우리는 콘티넨탈 디바이드 트레일을 남쪽으로 향하며, 이미 두 개의 주를 통과했습니다! 지난 6월 중순, 글레이셔 국립공원의 캐나다 국경에서 시작된 우리의 여정은 몬태나와 와이오밍을 거쳐 약 1,931km를 걸어왔고, 이제 콜로라도 주 경계에 도착했습니다.
날씨가 좋지 않아지기 전에 남은 약 2,414km를 더 걸어야 합니다. 최악의 경우 11월 중순까지는 멕시코 국경에 도착해야 합니다. 그렇지 않으면 사막에서 매우 힘든 시간을 보내게 될 테니까요.
콘티넨탈 디바이드 트레일(CDT)은 미국에서 가장 유명한 세 개의 장거리 트레일 중 하나입니다. 동쪽 해안의 애팔래치안 트레일과 서쪽 해안의 태평양 크레스트 트레일과 함께, 이른바 '쓰리 크라운'으로 불리는 장거리 하이킹 코스를 완성합니다. 루트에 따라 약 4,345km에서 4,989km까지 다양한 길이를 자랑합니다.
CDT는 다른 장거리 트레일들에 비해 역사가 짧습니다. 예를 들어, 수십 년 동안 자리 잡은 애팔래치안 트레일과는 달리, CDT는 2021년 기준으로 약 70%만 완성된 상태입니다. 이 트레일은 전문 하이킹 코스, 지프 트랙, 비포장도로, 심지어 고속도로변의 짧은 구간까지 다양한 형태로 이루어져 있습니다. 트레일은 높은 고산 지대를 가로지르고, 외딴 야생 지역을 통과하며, 대륙 분수령을 따라 이어집니다.
잔인함을 받아들이다
“고난을 받아들여라(Embrace the suck)”라는 말은 모든 장거리 하이커들이 아는 격언입니다. CDT에서는 이 말이 “잔혹함을 받아들여라(Embrace the brutality)”로 변형되었습니다. 이 트레일은 지금까지 제가 해본 하이킹 중 가장 힘들었습니다. 병, 부상, 극심한 날씨, 정글 같은 길 등, 이 트레일에서는 모든 것을 경험했습니다. 그리고 우리는 아직 절반도 오지 않았습니다!
6월 중순이면 보통 초여름이지만, 글레이셔 국립공원은 그런 사실을 모르는 듯했습니다. 첫날, 캐나다 국경의 치프 마운틴에서 출발하자마자 눈이 내렸습니다.
글레이셔는 눈 덮인 고개를 넘는 가파른 등산로로 인해 장거리 하이킹을 시작하기에는 혹독한 곳입니다. 하지만 모험을 시작하기에 숨이 멎을 정도로 아름다운 곳이기도 합니다. 어디를 돌아봐도 아름다운 풍경이 펼쳐집니다. 마치 그림엽서 속을 걷는 것 같았습니다.
하지만 이 아름다운 풍경 속에도 힘든 시련이 숨어 있었습니다. 트레일에서의 셋째 날 밤, 한숨도 자지 못했습니다. 심한 오한으로 밤새 깨어 있었는데, 열이 난 것이었습니다. 다음 날 아침, 가장 가까운 도로까지 탈출해야 했습니다. 고작 3.2km였지만, 인생에서 가장 긴 3.2km였습니다. 룩킹 글래스 호스텔에서 며칠을 보내며 회복한 후에야 다시 트레일로 돌아갈 수 있었습니다. 정말 힘든 시작이었습니다!
글레이셔 국립공원을 지나면 CDT는 밥 마샬 황야로 이어집니다. "밥"은 미국 본토에서 다섯 번째로 큰 황야 지역입니다. 도로는 없고, 몇 개의 오래된 레인저 스테이션과 가축 다리만 있습니다. 또한, 그리즐리 베어의 서식지이기도 하며, 발자국, 배설물, 파인 나무 등 곰의 흔적을 곳곳에서 볼 수 있습니다.
날씨는 우리를 쉽게 놔주지 않았고, 밥 마샬 황야에서 6일 동안 비가 내렸습니다. 트레일은 진흙탕으로 변했고, 우리가 가진 모든 물건은 항상 조금씩 젖어 있었습니다.
그런 순간, 우리는 따뜻하게 해주는 장비에 특히 감사했습니다. 따뜻한 양말을 신으면 적어도 발가락 대부분을 느낄 수 있었으니까요!
여행의 즐거움
빅 스카이 대체 루트를 선택했기 때문에, 우리는 옐로스톤 국립공원을 통해 일주일 동안 하이킹할 수 있었습니다. 우리가 선택한 루트는 공원의 백컨트리를 통과하며, 세계적으로 유명한 관광 명소를 지납니다. 노리스 분지, 임페리얼 간헐천, 그랜드 프리즈매틱 스프링, 베츨러 강, 그리고 물론 올드페이스풀을 볼 수 있었습니다.
관광객 놀이를 하며 정말 즐거운 시간을 보냈습니다. 하지만 다른 관광객들은 우리를 야생동물의 일부로 생각하는 것 같았습니다. 우리를 쳐다보거나 사진을 찍는 사람들이 있었으니까요.
일기예보: 구름 많고, 폭풍우의 위험 있음
옐로스톤 국립공원에서의 휴식 같은 시간이 끝나고, 다시 산으로 향할 시간이 되었습니다. 윈드 리버 산맥은 도전적인 하이킹, 세계적인 클라이밍, 그리고 숨막히는 경치로 유명합니다. CDT에서 처음으로 3,048m 이상의 고도를 걷게 되었습니다. 뾰족한 산봉우리에 둘러싸인 수많은 호수가 있는 그곳은 정말 아름다웠습니다.
윈드 리버 산맥에서의 시간은 끊임없이 몰아치는 뇌우의 위협으로 인해 다소 힘들었습니다. 나무선 위에서 어두운 구름이 몰려오는 것을 보면서 죽음을 상기시키는 것만큼 무서운 것은 없습니다.
천둥이 치기 시작하면 항상 자신의 위치와 대피할 수 있는 곳을 파악해야 합니다. 할 수 있는 일이라고는 더 낮은 고도로 이동하여 몸을 피하는 것뿐입니다. 윈드 리버 산맥은 자연의 힘에 대한 존경심을 새롭게 해주었고, 자연의 힘은 악의적이지는 않지만 잔혹하다는 것을 다시 한번 깨닫게 해주었습니다.
물은 생명이다
윈드 리버 산맥을 지나면 와이오밍 분지로 이어집니다. 분지는 지금까지 트레일에서 경험한 것과는 완전히 다른 풍경입니다. 멀리까지 시야가 트이고, 덥고 바람이 많이 붑니다. 물 공급원이 멀리 떨어져 있어서 하루에 많은 거리를 이동하기 좋은 곳입니다.
이 혹독한 환경에서 번성하는 야생동물을 보는 것은 놀랍습니다. 작은 뿔 달린 도마뱀에서부터 프롱혼과 야생마 무리까지, 이 척박한 땅에서 다양한 생명체를 발견할 수 있습니다.
멕시코로 향하는 절반의 여정
지난 2.5개월 동안, 우리는 미국에서 가장 아름다운 곳 중 일부를 하이킹했습니다. 산을 오르고, 개울을 건너고, 땀을 흘리고, 떨었으며, 웃고, 울었습니다. CDT의 다양성은 놀랍습니다. 지금까지 지나온 모든 구간은 각자의 독특한 도전을 안겨주었고, 우리는 그 모든 도전을 극복했습니다.
앞으로도 우리를 시험할 많은 도전이 남아 있습니다. 콜로라도는 이미 그 험한 산과 날씨로 우리를 맛보게 했습니다. 하지만, "잔혹함을 받아들여라"라는 말이 있듯이, 우리는 계속해서 앞으로 나아갈 것입니다.
콜로라도여, 우리가 간다!
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